1948年秋，全国解放战争进入第三年，人民革命战争形势发生了根本性的变化。中央军委制定了《战争第三年军事计划》，按照把战争引向国民党统治区的战略方针，准备攻取国民党军坚固设防的大城市，同国民党军的强大机动兵团作战，打几次带决定性的大会战，分期分批就地歼灭国民党军的战略集团。从1948年8月11日起，人民解放军西北野战军先后在澄城、郃阳(今陕西合阳)、大荔以北发动了三次攻势，歼灭国民党军5．9万余人；9、11月间华北军区第2、第3兵团发动了察绥战役，歼灭国民党军2万余人，解放了绥东广大地区。10月5日，第1兵团发起太原战役。9月16至24日，华东野战军发动了济南战役，全歼国民党守军10万余人(包括起义2万人)，解放了战略要地济南，打击了国民党军的“重点防御”计划。10月下旬，中原野战军解放了郑州、开封。
                                       

在人民解放军已基本掌握了战略主动权后，中共中央、中央军委审时度势，当机立断，及时连续组织、指挥了辽沈、淮海、平津三大战役。辽沈战役于1948年9月12日至11月2日间进行，共歼灭国民党军47．2万余人，解放了东北全境，使解放战争获得了战略上的巩固，拥有了一定工业基础的后方，为解放平津和全华北打下了基础。加上这期间在其他各个战场上的胜利，人民解放军在数量上相对国民党军也占据了优势。淮海战役于1948年11月6日至1949年1月10日间进行，华东野战军和中原野战军协同作战，共歼灭国民党军55．5万人(含起义)，基本上解放了长江以北的华东、中原地区，使国民党统治中心南京处于人民解放军直接威胁之下，为人民解放军渡江作战创造了极为有利的条件。平津战役于1948年11月29日发起，至1949年1月31日北平解放为止，东北野战军和华北野战军相配合，共歼灭和改编国民党军52万余人，基本上结束了解放华北的战事。
    三大战役对加速人民解放战争在全国的胜利进程起到了决定性的作用。战略决战中的“天津方式”、“北平方式”以及随后的“绥远方式”，成为解决残存国民党军队的基本方式。